1、自由职业者（self-employed）是指自己雇用自己。
2、根据《韦氏大词典》，自由职业者是脑力劳动者（作家、编辑、会计等）或服务提供者，不隶属于任何组织的人，不向任何雇主作长期承诺而从事某种职业的人，他们在自己的指导下自己找工作做，经常但不是一律在家里工作。
3、自由职业者是指跟体制或者出资人不存在法律效力合作关系而拥有合法收入的个体，是对当代都市新新人类而言，多为从文从艺人员，如自由撰稿人，美术人，音乐人，电脑精英，策划人等。当然，随着社会的发展，体制的放宽，技术的进步，自由职业者也正在向其他领域不断扩展。学者指出，医生，律师等将会成为最大的自由职业者群体。